El Otro Lado

Imagen de un procesador ARM

Bajo el nombre de Smartbook, la plataforma ARM está empezando a llegar al mercado de los netbooks. Se trata de equipos que cumplen una funcionalidad básica para navegar y realizar trabajos de ofimática y con un consumo energético mínimo. El nuevo dispositivo de HiVision integra Android y se plantea como una buena opción, costando menos de 100 dólares.

Uno de los grandes impedimentos de la plataforma ARM es que no es compatible con software x86, es decir, en cuanto a sistemas operativos, está muy limitado, teniendo que integrar un sistema a medida o con base Linux. La llegada de Android ha abierto las puertas a ARM para el mercado de los netbooks.

Quince empresas, incluyendo Toshiba, Samsung, ASUS, Acer, HTC, Wistron, Compal, LG, Quanta, Inventec y Foxconn ya están desarrollando una variedad de dispositivos multimedia basado en el chipset Dragón. Otros como Freescale Semiconductor y Marvell ofrecerán chipset propios, siempre basados en la plataforma ARM que dará el salto definitivamente desde móviles MIDs y sistemas embebidos, donde domina el mercado motorizando por ejemplo al iPhone de Apple y al PC de gran consumo de bajo coste. China está fabricando un gran número de smartbooks ARM capaces de reproducir vídeo 720p y navegar con una soltura muy notable haciendo gala de chips ARM como procesadores y System-on-a-Chip.

Los primeros smartbooks serían presentados en la feria de Taiwán que comienza la semana próxima y estarían en el mercado a finales de año.

Apple

ARM hizo públicas once nuevas licencias para varias familias de procesadores, son ya 553 compañías las que usan las tecnologías ARM. La gran mayoría son para aparatos móviles, y Apple es un cliente clave con sus líneas de iPod y iPhone. Apple comenzó a usar de nuevo los procesadores ARM en el iPod en 2001, y continua usando chips ARM en el iPhone, el iPod touch, y sus bases inalámbricas AirPort. Estos procesadores son diseñados y construidos, actualmente, por terceros, incluyendo a Samsung. Después de que Apple adquirió el diseñador de chips PA Semi, quedó claro que la compañía quiere expandir su capacidad de utilizar procesadores especializados.

El trato de Apple con PA Semi inicialmente llevó a algunos a pensar que la compañía podría abandonar Intel para regresar a los procesadores PowerPC, porque PA Semi había estado trabajando en diseños especializados de PowerPC. Sin embargo, la relación de Intel probablemente coincidirá con el tipo de relación que lleva con ARM: incrementando su propio uso de chips personalizados junto con procesadores Intel o ARM, diferenciándose al mismo tiempo que retiene compatibilidad. Intel también podría servir como el fabricante especializado de ARM, ya que la compañía no tiene una factoría para construir sus propios chips. De manera alternativa, Apple también podría regresar a Samsung para construir sus propios procesadores ARM.